U-976

Caractéristiques:

Sous-marin allemand de type VII-C, construit aux chantiers Blohm & Voss de Hambourg et mis en service le 5 mai 1943.

L: 67,10m.; l: 6,20m. ; tirant d'eau: 4,74m. ; Hauteur: 9,60m.

Armement: cinq tubes lance-torpille (4 à l'avant et 1 à l'arrière); DCA: 1 canon de 37mm, 2 doubles mitrailleuses de 20mm.

Motorisation de surface: Moteur de 2800 et 3200 Cv; Vitesse maximum: 1,7 noeud.

Motorisation en plongée: Moteur de 750 Cv; Vitesse maximum: 7,6 noeuds; profondeur maximum: environ 220 m.

Equipage: 44-52 hommes.

Historique: (Par Ben)

Au cours de sa brêve existence, ce sous-marin n'a effectué que deux missions et n'a remporté aucun succés. Jusqu'en octobre 1943, il est en phase d'entrainement en Allemagne.

De novembre 1943, à la fin de janvier 1944, il est affecté à la base de St Nazaire et effectue sa premiére patrouille en Atlantique Nord, mission durand laqu'elle il échappe miraculeusement et sans trop de dommage aux tirs des navires alliés lancés à ses trouces.

Aprés deux mois à la base sous-marine de Saint-Nazaire, il repart le 20 mars pour sa seconde mission dans les eaux de l'Atlantique Nord.

La menace d'un débarquement allié cause son rappel d'urgence à Saint-Nazaire. Le 24 mars 1944, il revient donc faire surface au large de l'Ile d'Yeu, afin de retrouver l'escorte qui doit le protéger jusqu'à son retour à la base de sous-marin.

Mais les alliés ont intercepté le message côté établissant le rendez-vous du U-976 avec l'escorte, et ce matin là, six avions Mosquito anglais sont également présents sur les lieux. A 9h20, ils commencent à canonner le sous-marin allemand par un tir d'obus perforants de 57mm. Faute de profondeur d'eau suffisante, le sous-marin ne peut s'échapper en plongée. Il tente donc de naviguer en zigzag à la surface de l'eau en se défendant tant bien que mal avec sa batterie anti-aérienne. L'impact des obus à peu à peu raison du blindage de l'U-976 dont l'arrière de la coque commence, aprés dix minutes seulement, à se remplir d'eau. L'équipage évacue l'intérieur du submersible et se regroupe sur le pont. A 9h40, le sous-marin s'enfonce inexorablement par l'arrière et le commandant doit se résoudre à faire abandonner le submersible. Celui-çi coule immédiatement et l'équipage, muni de ses seuls gilets de sauvetage, surnage à proximité. Aussitôt, les avions anglais disparaissent, les bateaux de l'escorte allemande viennent repêcher les membres d'équipage. Seules quatres victimes sont à déplorer.

Position:

Situé au large entre Noirmoutier et l'Ile d'Yeu.

46° 50' 00 N / 02° 40' 00 W

La Plongée: (Par Ben)

L'épave de ce sous-marin a été découverte en 1993, par les plongeurs du GREM, à 30 milles au large de Saint-Nazaire.

Elle repose par 60 mètres de fond à marée haute. Le U-976 repose à plat sur le fond, et penché sur son côté tribord. Le site est e trés bon état. Le panneau d'accés est ouvert sur le pont, ainsi que le sas de chargement des torpilles à l'avant. L'épave est cassée en deux à l'avant du kiosque, cette grande brêche a sans doute été causée par l'impact du sous-marin sur le fond. Par cette large ouverture, on peut pénétrer dans les entrailles du sous-marin. Mais méfiance, car de nombreux fils électriques peuvent facilement piéger un plongeur, et la profondeur ne pardonne aucune erreur. L'étrave et la proue sont trés bien conservées. Quand à la partie arrière, les hélices sont conservées, mais les deux gouvernails sont brisés. Le périscope de veille est recouvert d'un filet, mais il est