PLONGEPAVE

Aube

S.S. AUBE

S.S. SOMME, sister-ship de l'AUBE

Caractéristiques et historique :

          Lancé en août 1916 par les chantiers SP Austin & Son de Sunderland, l'AUBE est un vapeur anglais de 79,2 m de long pour 11,4 m de large et une jauge de 1837 tx.

Appartenant à la Normandy Shipping Co, née de la joint venture entre la Stephenson Clarke (armateur anglais) et la Powell Duffryn Steam Coal Co (industrie minière galloise), le charbonnier navigue dans un convoi entre Newport et la Pallice au soir du 3 août 1917.

Il est torpillé à 23h00 par l'UC71 au large de Noirmoutier (1 victime), quelques heures avant le CAIRNSTRATH...

La plongée :

         L'AUBE repose par environ 23 m de fond à 9 miles plein ouest de l'Herbaudière. Une plongée peut suffire à en faire le tour du fait de son état de délabrement et de sa structure particulière : c'est la seule épave de charbonnier à château central et salle de machine arrière visible dans la région. La poupe est d'ailleurs la partie la plus riche du cargo : les 2 chaudières ont quitté leur berceau et sont dressées verticalement, foyers vers le bas, presque alignées avec la machine et ne tiennent plus que par les tubes à fumée et quelques fragments de tôles.Trois foyers cylindriques sur les 6 du navire gisent sur le fond rocheux.

La machine triple expansion est en place (plus de 6 mètres de haut), légèrement inclinée sur tribord et en mauvais état : sa partie arrière n'est plus carractérisée et on voit la bielle directement raccordée au piston basse pression. On peut se demander comment l'ensemble n'a pas encore basculé sous son propre poids...

Sur bâbord, collé à la machine, reposent un grand condensateur parmi des débris de tuyauteries, des bossoirs et une belle bouche à air. L'arbre d'hélice est très court (une dizaine de mètres) et cassé 2 à 3 mètres avant l'hélice quadripâle très ensablée : une pâle remonte verticalement (2 mètres), celle de gauche est cassée. Derrière, on reconnaît un safran de 3 mètres de long et les restes de l'étambot, parmi des bittes d'amarrage, des treuils, un affût de canon et le secteur de barre.

         Le reste de l'épave est beaucoup plus dépouillé : en avant des chaudières, on retrouve les fonds de cales, recouverts de sable, posés à plat sur toute la largeur du navire et percés par la corrosion. Les trous permettent de voir les membrures et de nombreux homards et congres. Tout est désespérément plat et austère en dehors de l'hélice de secours et de 3 treuils sur bâbord, d'une ancre à jas sur tribord, jusqu'à la proue uniquement identifiable grâce à une belle ancre à pattes articulées.

         L'AUBE est particulièrement riche en congres, tacauds, vieilles, araignées, homards, corynactis, gorgones et marguerites de mer.

Cet article a fait l'objet d'une fiche épave dans PLONGEE MAG n°22.